Kamil Markiewicz (FXMAG): ¿Qué significa para la agricultura polaca el acuerdo con los países de Mercosur? ¿Qué temen los agricultores ante su firma?
Dr. Arkadiusz Chudzik (economista, experto en agricultura, Academia de Ciencias Aplicadas de Józef Gołuchowski en Ostrowiec Świętokrzyski): Quería comenzar explicando qué es realmente el grupo Mercosur. Es una unión de varios países sudamericanos, como Brasil, Argentina, Paraguay o Uruguay, que hace algún tiempo crearon algo similar a la Comunidad Económica Europea. Se trataba, por supuesto, de un intercambio comercial conjunto que podía llevarse a cabo sin restricciones. En total, abarca alrededor de 200 millones de personas, entre productores y consumidores.
Ese enorme grupo de personas es un manjar codiciado por muchas economías, entre ellas las mayores, como Estados Unidos, China y también Europa.
¿Es una amenaza para la agricultura? Las opiniones están muy divididas. Entre ellas hay opiniones positivas de los entusiastas y señales extremadamente negativas de los opositores a esta solución. Personalmente creo que es un gran mercado de exportación, pero la condición es una: debemos poder vender nuestros productos allí. ¿Qué podemos vender? En realidad, poco, en cuanto a nuestra industria agrícola. Entre los bienes que podrían encontrar compradores en los países de Mercosur podrían estar las manzanas polacas, para las que siempre estamos buscando mercados de exportación. También podrían ser otros frutos, incluidos los procesados.
Sin embargo, debemos recordar que es un enorme mercado productor, donde se producen enormes cantidades de carne de res, pollo, productos lácteos procesados, azúcar y muchos otros productos. Para Polonia, la mayor amenaza es la carne de res y el pollo, que podrían llegar a nuestro país desde América del Sur. El 80 % de nuestra carne de res se vende en mercados europeos. En este momento, nuestros productores tendrán que enfrentarse a una enorme competencia, lo que seguramente en gran parte llevará a que pierdan mercados de exportación. ¿Por qué sucederá esto? Porque perderemos en precio. La Unión Europea impone cada vez más restricciones a los agricultores y productores de carne de cerdo. Se retiran muchos productos de protección de cultivos y los nuevos, que se introducen, son cada vez más caros. Esto se refleja en el precio final del producto fabricado que llega al mercado. Además, se imponen restricciones que prohíben el uso total de antibióticos en la cría de animales. Por supuesto, es una dirección correcta que protege a los consumidores de la adquisición de resistencia a los antibióticos.
Estas restricciones no existen en los países del grupo Mercosur. Por lo tanto, los costos de producción allí son mucho más bajos. Se estima que son alrededor de una quinta parte menos que en la Unión Europea.
Los agricultores polacos se encuentran en una posición muy difícil, porque la producción en nuestro país es más cara que en otros países de la UE. Todo se debe a los precios muy altos de la electricidad y a los fertilizantes muy caros. Esto hará que la comida de América del Sur, que llegue a nuestro mercado, sea lo suficientemente competitiva como para que a los agricultores polacos les resulte difícil vender sus productos.
Ya ahora, parte de la carne de res disponible en los mercados europeos proviene de América del Sur. Esa carne llega a las cadenas de comida rápida. Pero cuando el acuerdo entre en vigor, habrá aún más. Se estima que llegarán a Europa alrededor de 99 000 toneladas de carne de res al año, lo que no es mucho, ya que es alrededor del 1,5 % de la producción europea. Sin embargo, es una cantidad que puede alterar mucho nuestros mercados. Los agricultores sentirán la aparición de esta pulpa adicional de productos en el mercado. Esto puede llevar a que los productores polacos se vean obligados a reducir el margen, que ya es mínimo. Todo esto porque los exportadores no querrán bajar sus precios y, para mantenerse en el mercado, tendrán que limitar las ganancias al mínimo absoluto.
¿Podrán los países de Mercosur adaptarse a las restricciones de la UE sobre la prohibición de antibióticos en la cría de carne de cerdo y pollo? Recientemente la Comisión Europea dio un ultimátum a Brasil, que parece no hacer nada con las directrices de la UE.
En los países de Mercosur no existen las restricciones que conocemos en Europa. Se trata de la producción de carne de res, pollo e incluso frutas y verduras. Son varios elementos que debemos tener en cuenta. En los últimos días se detuvo el transporte desde Brasil. Todo después de que en los Países Bajos, que junto con Alemania es el mayor importador de carne de América del Sur, se examinó la carne de res que contenía cantidades significativas de antibióticos prohibidos en la UE. Esperemos que los holandeses y los alemanes sean los que examinen los productos que llegan a Europa, eliminando todos los que puedan poner en riesgo la salud y la vida de los europeos.
En teoría, esto está garantizado por la Unión Europea. Todas las restricciones saldrán en septiembre, cuando termine el acuerdo transitorio, y entrará en vigor la definitiva firmada por la Comisión Europea. Si se cumplieran las disposiciones —y temo que no lo hagan— la seguridad debería mantenerse. Vale la pena señalar que si los países de Mercosur quieren comerciar con la UE, deberán adaptarse. Pero, ¿será así? Recordamos los ejemplos de comercio con Rusia, y después del estallido de la guerra en nuestra frontera oriental con Ucrania, que solo debía transportar granos a través de nuestro país hacia el oeste de Europa. Más tarde resultó que el transporte en Polonia desaparecía. Y en realidad, el grano que estaba en él era fatal, en cuanto a su calidad. Me preocupa que cosas similares puedan ocurrir con los transportes de América del Sur.
Mis preocupaciones no son casuales. Muchos expertos han acusado a los políticos y negociadores de la UE de la firma del acuerdo con los países de Mercosur de que estaban muy subordinados a Brasil. Los gobernantes de la UE incluso sugirieron que países como Polonia, Hungría o Austria, que se opusieron al acuerdo con los países de Mercosur, “golpeaban la espuma” sin tener nada que temer. Surgieron voces que decían que deberíamos adaptarnos a la situación actual y aprovechar la oportunidad que ofrece este acuerdo, como lo hizo Francia o Italia.
Me pregunto si la agricultura se ha puesto “en el altar de sacrificio” a cambio de poder vender otros productos a los países de América del Sur, como por ejemplo automóviles.
¿Cree que la UE “vendió la agricultura” por otras necesidades económicas? Por ejemplo, salvar la economía alemana, que se basa en la automoción. Además, los problemas de venta de automóviles no solo afectan a Alemania, sino también a Francia o Italia, que finalmente no quisieron cuestionar el acuerdo con los países de Mercosur, a pesar de que al principio lo señalaban. También hay que señalar que los fabricantes europeos de automóviles enfrentan cada vez más competencia de China. Un ejemplo son Alemania, donde la venta comienza con el grupo Chery, el fabricante de Omode y Jaecoo. Esto puede hacer que Alemania se cambie a los autos chinos. Y a los autos alemanes tendremos que encontrar un nuevo mercado de exportación.
Ha tocado el núcleo del problema. Yo mismo uso un vehículo chino y sé lo bueno que es en comparación con otras marcas europeas que tenía antes. Estoy sorprendido por la calidad de los materiales utilizados, así como por la ejecución de los componentes que contiene. No son los productos chinos que se asocian con una mala fabricación y mala calidad.
Europa, en lugar de comprender dónde están los problemas y tratar de cambiarlos, sigue aferrándose a ciertos estándares que ya no pueden satisfacer las expectativas del mercado. Siento que, como europeos, estamos convencidos de nuestra infalibilidad, de la perfección, viviendo con la creencia de que todo seguirá como antes. Es un pensamiento erróneo, porque Europa se queda estancada, mientras que los países asiáticos se desarrollan rápidamente. Tenemos que sacudirse de eso, porque no hay futuro en ese enfoque.
De lo que dice, se puede inferir que la UE “vendió a los agricultores” para mantener la visión de Europa como la que dicta tendencias. El acuerdo con los países de Mercosur acelerará partes de las economías europeas, especialmente la alemana, que ha estado en crisis por mucho tiempo.
No solo Alemania. No me gusta la afirmación de que la UE hace todo solo por Alemania. Aunque estoy de acuerdo en que nuestros vecinos occidentales, que son algunos de los principales productores de automóviles, se beneficiarán. También se beneficiará Francia e Italia.
Desde la perspectiva de Polonia, es una mala noticia. Basta con mirar cuánto constituye la agricultura en nuestra economía y la actividad que la rodea, como el procesamiento. Polonia, aunque tiene plantas de producción, no es fabricante de ninguna marca de automóviles. Por supuesto, hay empresas que colaboran con la industria a través de la cooperación con empresas alemanas, pero es una fracción mucho menor que la de la agricultura.
No quiero que me malinterpreten. No soy un opositor de la automoción y de las empresas polacas que colaboran con ella. Creo que se debe incentivar a los empresarios a abrir nuevas fábricas, pero por ahora su impacto en el PIB es mínimo, a diferencia de la agricultura, que constituye una rama poderosa de la economía polaca. Por lo tanto, debemos defender principalmente ese sector.
Al observar todo esto, temo que las intenciones de la UE con el acuerdo con los países de Mercosur sean diferentes a las que se dijeron oficialmente. Me preocupa que al mejorar la situación del sector automotriz en Alemania, Francia o Italia, estemos entregando la agricultura. Se trata especialmente de los pequeños productores agrícolas que operan en países como Polonia. En Francia hay enormes explotaciones agrícolas que, a pesar de la competencia de América del Sur, se saldrán bien en el mercado. El problema será con las pequeñas explotaciones, donde será aún más difícil reducir el margen, que ya está en un nivel que no siempre es rentable.
Por otro lado, teniendo en cuenta las grandes empresas agrícolas de Alemania, Francia o los Países Bajos, sabemos que también tienen grandes participaciones en explotaciones agrícolas en Ucrania, donde la producción es mucho más barata. Esto permite, al aprovechar la llamada economía de escala, obtener ingresos satisfactorios con un gran volumen de producción. Las explotaciones polacas, que tienen 100 o incluso 200 hectáreas, no pueden competir mucho con esas empresas debido a los costos de producción en nuestro país.
¿Son suficientes los mecanismos de protección agrícola incluidos en el acuerdo por parte de la UE a su juicio?
Creo que la vida lo demostrará. Un ejemplo con el que hemos tenido que lidiar recientemente fue el estallido de la guerra en Ucrania. En ese momento también se aplicaron mecanismos de protección que debían garantizar que la comida ucraniana se transportara solo a través de Polonia, y finalmente comenzó a llegar a nuestro mercado. Esto demostró que las salvaguardas de la UE no eran seguras. ¿Será lo mismo esta vez? Pronto lo veremos.
La verdad es que los mecanismos de la UE funcionan muy lentamente. Me intriga cómo será cuando resulte que son ineficaces. ¿Cuánto tiempo tendremos que esperar una respuesta de la Comisión Europea? Si la respuesta es inmediata y firme, por ejemplo, impidiendo que los barcos con mercancías de América del Sur entren en las aguas europeas, entonces consideraré que esos mecanismos son efectivos. Pero, ¿será así? No lo sabemos.
Un ejemplo que mencionaré de nuevo es Brasil, cuyo transporte fue bloqueado. Una de las razones es que se detectaron sustancias prohibidas en la comida, y otra razón es que el país no presentó documentos que demostraran que había implementado procedimientos para prohibir el uso de sustancias prohibidas en la UE, como los antibióticos. ¿Cambiará eso? Es difícil evaluar.
Mirando el balance de ganancias y pérdidas, ¿cree que el acuerdo con los países de Mercosur es beneficioso?
Para Polonia y nuestra economía, definitivamente no.
¿Ve alguna ventaja para la agricultura polaca que resulte de este acuerdo?
Dependerá del enfoque de los propios agricultores. Debo señalar que, en la época en que vivimos, el agricultor ya no es solo un productor de verduras, frutas o criador de ganado. Es principalmente un gerente que debe adaptarse a cada situación, maniobrando de tal manera que pueda obtener ingresos de su actividad. Debe saber adaptarse a la situación del mercado, analizar y predecir ciertas situaciones. Y no solo limitarse a la producción y quejarse de la realidad.
Los agricultores deben buscar oportunidades para aumentar la producción, optimizar ingresos y buscar nuevos mercados para los productos fabricados. Tal vez no sea popular lo que digo, pero los agricultores deberían dedicar menos tiempo a la política, a protestar, y más a pensar en cómo salir de la situación actual para convertir lo que sucede en beneficios reales.
Hay que prever lo que sucederá en el mercado y, a veces, incluso cambiar la producción a algo más rentable.
En respuesta directa a su pregunta, pueden existir beneficios, pero todo depende del enfoque de los propios agricultores. Es cierto que las pequeñas explotaciones agrícolas son cada vez menos rentables, a menos que produzcan algo que haya encontrado un nicho. Además, a menudo se requerirá la creación de grandes explotaciones, por ejemplo, mediante la creación de comunidades, para cumplir con las expectativas del mercado y, sobre todo, para enfrentar la competencia. Si podemos adaptarnos y tener la fuerza adecuada, actuando en grandes grupos, entonces podríamos lograr incluso el éxito en esta difícil situación.
¿Entonces, el acuerdo con los países de Mercosur funcionará positivamente para la agricultura polaca? Los agricultores hasta ahora han sido reacios a cooperar. No querían establecer comunidades agrícolas. ¿Podría cambiar esto?
Espero que sí. Confío en que los agricultores extraerán conclusiones de la situación actual. Hay un dicho polaco que ilustra bien lo que sucede: “lo que no nos mata, nos fortalece”. Espero que sea así con el acuerdo con los países de América del Sur y la agricultura polaca.
Los agricultores deberían aprender a cooperar, en lugar de eliminarse mutuamente del mercado como solía ocurrir.
Debemos tomar el ejemplo de Europa Occidental, como los Países Bajos o Suecia, donde los agricultores cooperan entre sí para no permitir la entrada de competencia extranjera al mercado.
En relación con este acuerdo, ¿se puede esperar una reducción de la producción agrícola en Polonia?
Me parece que no. Creo que los agricultores intentarán mantener la producción en un nivel similar, incluso cuando la producción se vuelva menos rentable. Lo que está sucediendo puede llevar al cierre de algunas pequeñas explotaciones agrícolas.
En economía, se valora que el trabajo del agricultor no es un costo. La remuneración por su trabajo es el ingreso de los bienes vendidos. Incluso si la margen se reduce, con una gran escala de producción, todavía debería lograrse obtener ganancias.
Gracias por la conversación.
Ver también: La UE se toma la “cosa” de los productores polacos. El acuerdo Mercosur podría ser una hipo para muchas empresas
