Se suponía que sería hermoso y moderno: pides un coche autónomo a través de la app, subes y viajas sin estrés hasta tu destino, mientras las redes neuronales analizan cada metro del camino en tiempo real.
¡Houston, Houston! ¡Tenemos un problema!
La realidad resultó brutal y los sueños tecnológicos fueron frustrados por problemas técnicos.
La compañía Waymo, perteneciente a Alphabet (Google), tuvo que suspender el servicio de taxis autónomos en cuatro ciudades de EE. UU.: Houston, Dallas, San Antonio y Atlanta. Los coches no pueden lidiar con lluvias torrenciales y carreteras inundadas. La decisión de bloquear la flota se tomó una semana después de que la empresa anunciara una actualización de software para solucionar el problema.
El miércoles pasado, un Jaguar I-Pace sin conductor se estrelló directamente en una calle inundada en Atlanta y quedó atrapado allí durante casi una hora. El vehículo fue finalmente retirado por la compañía, pero antes de eso el taxi sin conductor bloqueó el tráfico, aumentando la frustración de los conductores. Los representantes de Waymo explicaron a los medios que la lluvia fue tan intensa que inundó el cruce antes de que el National Weather Service emitiera una advertencia oficial sobre la llamada inundación súbita.
Y es precisamente en esa base que operan los sistemas de taxis autónomos. En su comunicado, la empresa enfatizó que “la seguridad es la máxima prioridad” y que el vehículo no asistido por humanos simplemente se detuvo de forma segura en condiciones difíciles. Lástima que se detuviera en medio de la carretera, en una charca que seguía creciendo.
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Actualizaciones ineficaces y la mirada atenta de la NHTSA
Desde la perspectiva tecnológica, la situación de Waymo se ve muy débil. Reconociendo fallos durante la reciente actualización de software que cubrió alrededor de 3 800 vehículos, Waymo confirmó abiertamente que aún no tiene una “solución definitiva” para el problema de carreteras inundadas. En su lugar, los ingenieros lanzaron una actualización de software que debía imponer restricciones geográficas en momentos de riesgo elevado de inundación en autopistas. Como demostró el caso de Atlanta, esas medidas resultaron insuficientes.
El caso está bajo la atención de la Junta Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA). El regulador confirmó que está al tanto del incidente en Atlanta, mantiene contacto con Waymo y tomará las medidas necesarias si es necesario. Para la empresa, esto representa un golpe reputacional enorme, considerando que no es el único error con el que los programadores han estado lidiando durante meses.
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Autobuses escolares y accidentes, la larga lista de culpas de los taxis robóticos
Resulta que las recientes aventuras de bloquear el tráfico por la lluvia no son las únicas fallas del pionero estadounidense de taxis autónomos. El año pasado, los medios difundieron videos en los que un taxi robótico evitaba ilegalmente autobuses escolares detenidos. En respuesta a la crisis de relaciones públicas, la compañía implementó una actualización de software. Lamentablemente, los coches siguen infringiendo las normas alrededor de los autobuses amarillos.
La actual capitulación de Waymo ante los caprichos del clima genera un gran revuelo en la bolsa. El mayor beneficiario de los problemas de los taxis robóticos podría ser Uber Technologies (UBER). Aunque Uber invierte fuertemente en asociaciones con desarrolladores de tecnologías autónomas, los retrasos en la comercialización completa de competidores como Alphabet juegan a su favor.
Los inversores de la NYSE ven que el modelo de negocio tradicional de Uber (basado en conductores humanos) sigue siendo indispensable, especialmente cuando aparecen condiciones difíciles.
El precio de las acciones de Uber Technologies el 22 de mayo (datos de pre‑mercado) sube un modesto 0,12 % y alcanza los 73,70 USD.
Gráfico. Precio de las acciones de Uber Technologies.
Fuente: TradingView
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Fuente: TechCrunch.
